El sistema de vigilancia del DHS ha sido severamente erosionado

El sistema de vigilancia federal del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) que supervisa las denuncias sobre violaciones de derechos civiles, incluso en detenciones de inmigrantes, ha sido destruido tan completamente que podría estar sentando las bases para que la administración Trump “abuse a las personas con impunidad”, advierten los expertos. Ex funcionarios de supervisión federal han hecho sonar la alarma ante el rápido desmantelamiento de las barreras contra las violaciones de los derechos humanos, al mismo tiempo que el gobierno impulsa agresivas operaciones de control de la inmigración. Un grupo de organismos de control despedidos presentó una denuncia ante el Congreso a través del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental (GAP), y una coalición de organizaciones de derechos humanos demandó a la administración, exigiendo que los empleados fueran reintegrados. Existe una preocupación cada vez mayor de que un sistema de supervisión que ya era débil ahora pende de un hilo, incluso cuando surgen críticas por el trato a los detenidos en la creciente red de cárceles para inmigrantes.

«Quieren poder abusar de la gente con impunidad», dijo Anthony Enríquez, vicepresidente de defensa y litigios en Estados Unidos del grupo de defensa de los derechos humanos Robert F. Kennedy con sede en Washington, que representa al grupo que demanda al gobierno. Y añadió: “Quieren poder operar un sistema que no tenga reglas y que pueda usarse para maximizar la brutalidad contra las personas, con el fin de lograr una agenda de deportación masiva”. El DHS ha insistido en repetidas ocasiones, a través de la subsecretaria de Asuntos Públicos Tricia McLaughlin, cuando se le preguntó sobre informes y quejas de abusos en que no existen condiciones “de alto riesgo” en la custodia de inmigrantes en Estados Unidos. Pero Dana Gold, directora senior de GAP, que está trabajando con quienes están detrás de la denuncia del denunciante, se hizo eco de la advertencia de Enríquez. Sin un sistema de supervisión sólido “la impunidad es sólo un cheque en blanco”, afirmó.

La segunda administración Trump despidió desde el principio a cientos de funcionarios de oficinas de supervisión federal, comúnmente conocidas como perros guardianes. Esto incluido en el DHS. El principal equipo de vigilancia que supervisa los derechos civiles, la Oficina de Derechos y Libertades Civiles (CRCL), una de las tres oficinas de supervisión del DHS, se ha reducido de 150 empleados a sólo nueve. Esto a pesar de que había alrededor de 550 investigaciones activas que alegaban violaciones graves de derechos civiles por parte de funcionarios y contratistas del DHS, incluso dentro de los centros de detención de inmigrantes. Los casos que estaban activos cuando Trump regresó al cargo incluyen a funcionarios de derechos civiles que entonces estaban investigando acusaciones de abusos a los derechos civiles y humanos, según documentos de la CRCL que anteriormente eran públicos, registros de quejas originales presentados a la CRCL y la divulgación del denunciante, revisada por The Guardian.

DHS: amenaza para derechos humanos bajo Trump

Entre los casos, se encontraban las siguientes acusaciones: – Agentes de la Patrulla Fronteriza en Arizona sacaron por la fuerza a un hombre detenido de una celda, lo esposaron y luego le inyectaron ketamina para sedarlo en 2023, según un documento de la CRCL que confirma la investigación del organismo de control sobre la acusación. Un periodista del Guardian había guardado ese documento apenas unas semanas antes de que fuera eliminado del sitio web del DHS. – Los guardias de un centro de detención privado de Luisiana maltrataron sistemáticamente a los inmigrantes detenidos, según un documento de la CRCL. Esto incluyó una investigación sobre un incidente de 2024 durante el cual el personal penitenciario roció gas pimienta a unos 200 inmigrantes detenidos que estaban realizando una huelga de hambre en protesta por las condiciones de detención.

Luego, supuestamente los guardias encerraron a los hombres en la unidad y cortaron la electricidad y el agua durante horas. A la mayoría de los hombres supuestamente se les negó atención médica, según la denuncia original, presentada ante la CRCL por RFK Human Rights. – En una cárcel de Florida, una mujer inmigrante de 33 años con problemas de salud mental fue desnudada a la fuerza, atada a una silla de inmovilización y guardias masculinos se burlaron de ella, según una denuncia de la CRCL presentada por la ACLU de Florida y RFK Human Rights. La mujer supuestamente quedó con “contusiones y marcas en el cuerpo” después de pasar horas en la silla de inmovilización. La declaración del denunciante decía que la CRCL había iniciado una investigación sobre el caso.

Los agentes violaron el debido proceso durante el arresto y detención del estudiante palestino y activista de la Universidad de Columbia Mahmoud Khalil, según la denuncia del denunciante. Esta última, sobre Khalil, quien fue arrestado por agentes de ICE por su activismo pro palestino, fue una de las últimas investigaciones iniciadas antes del despido masivo de funcionarios de vigilancia de los derechos civiles en marzo. Se desconoce el estado de estas investigaciones y de cientos más. Las consultas realizadas por The Guardian al DHS la semana pasada sobre los casos específicos mencionados anteriormente y muchos otros que previamente se consideraban activos no obtuvieron respuesta. Sin embargo, en respuesta a las solicitudes de comentarios de The Guardian, también presentadas al DHS la semana pasada, McLaughlin emitió una declaración que decía: «Estas afirmaciones son ridículas. Todas las funciones legalmente requeridas de la Oficina de Derechos y Libertades Civiles (CRCL) continúan realizándose, pero de una manera eficiente y rentable y sin obstaculizar la misión del departamento de proteger la patria». Continuó diciendo: «Tal como existía en el pasado, la CRCL obstruyó la aplicación de la ley de inmigración agregando obstáculos burocráticos y socavando la misión del DHS.

Personal, Supervisión y Funcionario

En lugar de apoyar los esfuerzos de aplicación de la ley, a menudo funcionan como adversarios internos que ralentizan las operaciones. «CRCL y OIDO, la Oficina del Defensor del Pueblo para la Detención de Inmigrantes, inspeccionan periódicamente los centros de detención, documentan las condiciones de acuerdo con los estándares de las instalaciones, investigan las quejas de los detenidos y emiten recomendaciones a ICE y CBP [Aduanas y Fronteras]. Protección] cuando corresponda”. Una investigación de The Guardian basada en entrevistas con cinco funcionarios de derechos civiles del DHS recientemente despedidos, cientos de páginas de documentos y entrevistas con abogados de inmigración, encontró que la ya limitada supervisión practicada dentro del DHS antes de enero de 2025 ahora parece casi inexistente.

De las nueve personas que ahora trabajan en la CRCL, una es su funcionario interino, nombrado en mayo, Troup Hemenway, ex asesor del proyecto de derecha Proyecto 2025 para un gobierno conservador. Originalmente, el Congreso asignó a las tres oficinas, incluida la CRCL, la Oficina del Defensor del Pueblo para la Detención de Inmigrantes (OIDO) y la Oficina del Defensor del Pueblo para Servicios de Ciudadanía e Inmigración (CIS), la supervisión del DHS. Los órganos de vigilancia procesan quejas, inician investigaciones y brindan orientación a las agencias del DHS en diversas áreas de interés.

Ahora, esas operaciones aparentemente se han detenido, o al menos se han ralentizado significativamente. En los últimos meses, los exfuncionarios del DHS que presentaron la denuncia de denuncia de irregularidades han observado cómo la administración Trump ha atacado a adversarios políticos, ha expulsado a inmigrantes a una prisión extranjera, ha permitido a los funcionarios arrestar a inmigrantes en sus comparecencias ante los tribunales, ha alentado a los agentes a cubrirse la cara durante los arrestos y ha atacado a personas que han vivido en Estados Unidos durante años y no tienen antecedentes penales. Pocos saben mucho sobre lo que sucede a puertas cerradas dentro de los centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y en las instalaciones de detención secretas. Los ex empleados del DHS con los que habló The Guardian, que fueron despedidos de sus puestos en CRCL, hablaron con The Guardian bajo condición de anonimato para discutir los asuntos con mayor libertad y evitar represalias.

“No les importan las preocupaciones sobre derechos civiles”, dijo un ex organismo de control sobre la administración Trump. “Por eso nos despidieron a todos. Simplemente no les importan los derechos civiles de los inmigrantes. Incluso cuando estábamos allí, no querían escuchar lo que teníamos que decir; no querían dejarnos hacer nuestro trabajo”. Una mañana a finales de marzo, altos funcionarios del DHS enviaron correos electrónicos a los empleados de las tres oficinas de supervisión, ordenándoles que dejaran de trabajar. Los funcionarios de la administración Trump dijeron que las oficinas socavaron las operaciones de control de inmigración del DHS, llamándolas “adversarios internos”. Una coalición de organizaciones de derechos de los inmigrantes demandó a la administración en Washington, declarando ilegales los recortes y exigiendo que todos los empleados de supervisión fueran reintegrados. Según una declaración presentada por un alto funcionario del DHS,casi todos los empleados de las oficinas fueron despedidos, incluidos 147 empleados de CRCL, 118 de OIDO y 46 de CIS. La administración Trump no quiere “ninguna supervisión de lo que están haciendo”, dijo Enríquez de RFK Human Rights.

Tras la demanda, el DHS se retractó de sus afirmaciones de que las oficinas estaban siendo abolidas. En lugar de eso, le dijeron al juez federal que redujeron la cantidad de personal para “reenfocar” las oficinas y “crear procesos más eficientes”. El trabajo de supervisión interna continúa, dijo el DHS, argumentando que la demanda debería ser desestimada. A lo largo del litigio, la administración ha publicado varias cifras de personal; la más reciente es que sólo nueve personas en total, incluido Hemenway, trabajaban ahora en CRCL. Cinco de ellos son investigadores “contratados”, lo que significa que en agosto solo había dos investigadores de la CRCL a tiempo completo. Según la declaración judicial del DHS, también hay quince contratistas adicionales en CRCL, centrándose exclusivamente en casos internos de Igualdad de Oportunidades en el Empleo para empleados del DHS. “Cuando había una CRCL sólida y con todo el personal, se realizaban inspecciones periódicas de las instalaciones de ICE.

Hubo expertos contratados que realizaron esas visitas de supervisión in situ a las instalaciones, quienes brindaron recomendaciones detalladas y acciones correctivas que debían tomarse cuando las condiciones eran malas o cuando el personal maltrataba a los detenidos», explicó el ex funcionario en una entrevista telefónica con The Guardian. «Al realizar la supervisión periódica, no creo que sea un eufemismo decir que eso realmente salvó vidas». Pero ahora, «no creo que estén sucediendo; ciertamente no parece que CRCL tenga el personal para realizar esas inspecciones», añadió el ex funcionario. Gold, de GAP, dijo sobre los denunciantes con los que trabaja: “La idea de deshacerse de básicamente todos los empleados con conocimiento institucional y reemplazarlos con solo unos pocos – a raíz de múltiples ejemplos diarios de los tipos de cosas con las que CRCL habría tratado – es simplemente profundamente perturbador para ellos”.

La supervisión en el DHS “es una barrera que ha sido diezmada deliberadamente para garantizar que no se ponga arena en los engranajes de las prioridades del poder ejecutivo”, añadió Gold. Muchas investigaciones de la CRCL se centraron en quejas dentro de los centros de detención de ICE, incluidas acusaciones de negligencia médica, abuso sexual y muertes bajo custodia, según la denuncia del denunciante. Ahora, la administración Trump está ampliando aún más su red de detención de inmigrantes. “ No creo que les importen las condiciones de estas instalaciones. «Creo que simplemente están tratando de reunir a tanta gente como pueden y deshacerse de ellos sin ningún debido proceso y sin tener en cuenta las condiciones», dijo el ex funcionario, que trabajó en investigaciones de la CRCL sobre acusaciones de abuso en varias instalaciones. Un tercer ex funcionario, hablando con The Guardian, advirtió sobre los peligros para los inmigrantes perseguidos por ICE.

«Si no hay una supervisión que siga el ritmo, el potencial de peligro real es grande», dijo ese ex funcionario, y agregó: «Ustedes quedan en manos de ICE». En 2023, la rama de cumplimiento de la CRCL recibió 3.104 denuncias e investigó el 25% de ellas, según un informe al Congreso. “No sé si realmente están leyendo e investigando esas quejas o haciendo algo con ellas”, dijo el exfuncionario de la CRCL citado primero en este informe. Sophia Genovese, abogada de inmigración y miembro del cuerpo docente del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, ha presentado más de 100 quejas ante la CRCL. «Nueve personas no pueden cubrir un centro de detención, y mucho menos un país entero, especialmente con tantos nuevos centros de detención apareciendo a izquierda y derecha», dijo. «Es ridículo que piensen que pueden hacer cualquier cosa con tan poco personal». A medida que la administración Trump intensifica sus operaciones de aplicación de la ley, Genovese está viendo un aumento de casos en los que ICE amenaza con violencia física a inmigrantes, presionándolos para que se autodeporten, una acusación que CRCL probablemente habría investigado.

“Recibo referencias todos los días de personas que tienen familiares que son detenidos, detenidos y obligados a firmar órdenes de deportación”, dijo Genovese. Durante años, los defensores de los inmigrantes ya estaban frustrados con los poderes limitados de la CRCL. Normalmente, después de una investigación, los funcionarios de la CRCL hacen recomendaciones a las agencias del DHS para mejorar sus prácticas de derechos civiles, pero rara vez pueden exigir cambios. “Hablando estructuralmente, en la forma en que el Congreso creó la agencia, hubo algunas debilidades reales”, dijo Enríquez de RFK. Pero sostiene que cualquier supervisión, por limitada que sea, es significativamente mejor que ninguna supervisión. «Una verdadera solución a este problema será una reducción masiva en el uso de la detención de inmigrantes», añadió. Eso parece muy improbable en el clima actual. Gold dijo sobre CRCL: “Incluso con sus debilidades en algún nivel, hizo investigaciones, pudo mitigar problemas y proporcionó una función de supervisión realmente importante, también en términos de simplemente llevar información al Congreso para realizar supervisión [adicional]. Y sin eso, sólo hay un cheque en blanco para la impunidad”.

La CRCL siempre solía publicar memorandos sobre las investigaciones completadas y las que estaban iniciando, lo cual, según Genovese, los periodistas y abogados encontraron valioso para ayudar a revelar las condiciones dentro de los centros de detención de ICE y otros problemas dentro del DHS. Pero en febrero la administración Trump eliminó todos los registros públicos de la CRCL de su sitio web. (El Proyecto de Supervisión Gubernamental, un organismo de control independiente, publicó posteriormente la mayoría de los registros públicos de la CRCL después de que fueron eliminados por el DHS). “Es una verdadera ruptura del Estado de derecho. Es realmente preocupante», dijo un ex funcionario de la CRCL. «Es muy perturbador». La principal vía de recurso ahora son las protestas públicas y las acciones legales, dijo Genovese. «Estamos viendo actos de valentía realmente increíbles por parte del público», dijo. «Eso ha sido útil para prevenir la detención de alguna manera, pero también para educar al público sobre los horrores de la detención».

Fuente (Medio independiente): Theguardian